ÉPOCA – 07/03/2019
HELIO GUROVITZ
Mesmo antes do lançamento, Merchants of truth (Mercadores da verdade), da jornalista americana Jill Abramson, era atacado. Num livro em defesa da verdade e do jornalismo na era da desinformação, leitores das provas encontraram erros factuais banais, como a identificação incorreta do gênero de uma entrevistada ou do estado em que fica Charlottesville. No dia seguinte ao lançamento, vieram à tona uma dúzia de acusações de plágio, identificando trechos com paráfrases ao pé da letra de reportagens e artigos. Abramson já corrigira os erros apontados nas provas. Reconheceu ter usado um sistema deficiente para associar passagens do texto às 70 páginas de referências no final. “As notas não correspondem às páginas corretas nuns poucos casos. Não foi intencional e será prontamente corrigido”, escreveu em comunicado. “A linguagem está muito próxima noutros casos e deveria ter sido citada em aspas no texto. Isso também será corrigido.” Àquela altura, o estrago estava feito.
Resultado de três anos de investigação sobre a crise da imprensa americana, concebido como história definitiva do impacto do meio digital no jornalismo, o livro se tornou, em vez disso, o exemplo perfeito do desleixo e da empáfia que levaram ao buraco as empresas de comunicação e geraram a maior crise de credibilidade desde a profissionalização do ofício no século XIX. Lamentável, pois ninguém mais talhado que Abramson para contar a história. Primeira mulher a comandar a redação do New York Times, entre 2011 e 2014, ela enfrentou o desafio de transformar cabeças de papel em cérebros digitais sem sacrificar os princípios éticos da profissão. Foi demitida, segundo a versão narrada no livro, ao entrar em choque com demandas pela participação de jornalistas em novos negócios, como conferências, viagens e produtos patrocinados, em desafio às regras que os protegiam havia décadas de ingerências da área comercial. Outro fator na demissão, diz Abramson, foi ela ter sido lograda a aceitar uma remuneração inferior à do antecessor, Bill Keller, e depois ter processado a empresa por discriminação sexual. Ela toma o cuidado de registrar que o Times contesta sua versão.
O acerto de contas com os antigos patrões compõe os trechos mais cativantes e provocadores, mas só diz respeito a quem se interessa pelas fofocas do meio jornalístico.
O resto da obra, em que pesem as falhas, resiste como retrato preciso do impasse atual do jornalismo. Abramson adotou o formato de David Halberstam no clássico The powers that be, de 1979, relato da ascensão de quatro potências da imprensa americana. Na versão para a era digital, ela persegue os jornais Times e Post e os sites BuzzFeed e Vice (de onde partiram os principais ataques à obra). Os mesmo dilemas se apresentam, como imagens refletidas no espelho, às empresas tradicionais em busca da destreza digital — Times e Post — e às novatas em busca de credibilidade e influência — BuzzFeed e Vice.
Todas progridem, mas nenhuma se sai bem. Times e Post adotam um tom menos sisudo e mais visceral. Rompem as barreiras que antes mantinham as redações estanques diante dos avanços comerciais. Conquistam milhões de assinantes digitais, impulso financeiro improvável com a eleição de Donald Trump e seus ataques à imprensa profissional. Mas não resgatam a estabilidade nem a autoridade perdida. Vice e BuzzFeed não mantêm o crescimento explosivo e, apesar de conquistas jornalísticas, não resolvem o conflito entre a linguagem talhada para jovens e a tentativa de projetar uma imagem séria ao público adulto. Sobre as quatro, não é surpresa, paira o domínio das empresas de distribuição, em especial daquela a que Abramson dedica um capítulo: o Facebook. Em virtude de critérios que privilegiam o “engajamento” em detrimento da confiabilidade, a verdade e o jornalismo ficam em segundo plano em relação à audiência. O futuro dependerá da crise de confiança do próprio Facebook — para cuja solução apenas palavras não bastam.
MERCHANTS OF TRUTH
Jill Abramson, Simon & Schuster 2019 | 544 páginas | US$ 30