Empresas de mídia devem ser responsáveis pela saúde mental dos repórteres?

A decisão histórica de 1 tribunal australiano deverá ter consequências internacionais para redações, colocando empresas de mídia em sobreaviso. As organizações poderão enfrentar grandes pedidos de indenização caso não consigam cuidar de seus jornalistas responsáveis que cobrem eventos traumáticos regularmente.

A Corte de Victoria, Estado da Austrália, aceitou o potencial de danos psicológicos àqueles cujo trabalho requer que relatem eventos traumáticos, incluindo crimes violentos. O tribunal determinou, em 22 de fevereiro, que uma jornalista que trabalhava para o The Age, com sede em Melbourne, recebesse US$ 127 mil por danos psicológicos sofridos durante a década em que prestou serviços à empresa, de 2003 a 2013.

A jornalista, conhecida no tribunal como YZ (para proteger sua identidade), cobriu 32 mortes e muitos outros casos como repórter. Cobriu guerras de gangues de Melbourne, foi ameaçada por 1 de seus representantes e foi percebendo que era cada vez mais difícil relatar eventos envolvendo morte de crianças ­–­como o caso de Darcey Freeman, de 4 anos, que foi jogada de uma ponte pelo próprio pai, em 2009.

Depois de reclamar que estava “acabada” com “mortes e destruição”, a jornalista foi transferida para a editoria de esportes. Mas 1 editor sênior a convenceu a depois, mesmo contra sua vontade, cobrir a Suprema Corte, onde ela foi exposta a relatos detalhados de terríveis crimes ­–incluindo os julgamentos de Donna Fitchett, Robert Farquharson e o pai de Darcey Freeman.

A frequente exposição a eventos traumáticos causou 1 forte impacto em sua saúde mental. YZ fechou uma demissão voluntária com o jornal em 2013.

No tribunal, a jornalista alegou que o The Age:

    não tinha nenhum sistema em vigor para que os jornalistas conseguissem lidar com traumas decorrentes do trabalho;
    falhou em fornecer suporte e treinamento na cobertura de eventos traumáticos, incluindo para colegas capacitados;
    não tomou medidas quando ela e outros profissionais registraram queixas;
    transferiram ela para cobrir a Suprema Corte depois que ela informou que não foi capaz de lidar com os traumas decorrentes de experiências anteriores.

O jornal questionou se YZ realmente estava sofrendo de estresse pós-traumático. Argumentou que, mesmo que houvesse 1 programa de apoio, não teria feito uma diferença real na experiência da jornalista.

O The Age também negou que soubesse de 1 risco previsível de dano psicológico a seus jornalistas. Ao mesmo tempo, argumentou que a jornalista sabia que “por causa de seu trabalho, ela estava sob alto risco de sofrer danos previsíveis”.

O juiz Chris O’Neill considerou as evidências da jornalista mais convincentes do que as da empresa, embora a lesão psicológica que sofreu a tenha colocado em desvantagem ao ser interrogada no tribunal.

“Este é 1 julgamento histórico ­–é a 1ª vez no mundo que uma empresa de notícias foi considerada responsável pelo transtorno de estresse pós-traumático de uma repórter”, disse Bruce Shapiro, diretor executivo do Dart Center for Journalism and Trauma nos Estados Unidos.
EMPRESAS DE MÍDIA PRECISAM LEVAR O ESTRESSE PÓS-TRAUMÁTICO A SÉRIO

Essa não foi a 1ª vez que uma jornalista processou uma empresa por danos à saúde mental. Mas é a 1ª vez em que a atitude foi bem-sucedida.

Em 2012, outro jornalista australiano processou ­–sem sucesso– o mesmo jornal. Nesse caso (abordamos o fato no Australian Journalism Review), o juiz relutou em aceitar o impacto psicológico em jornalistas que cobrem eventos traumáticos ou o atraso do The Age em implementar uma Redação com o conhecimento de caso. Em contraste, o juiz no caso da YZ aceitou imediatamente os 2 conceitos.

Historicamente, a ideia de jornalistas processando seus patrões por transtorno de estresse pós-traumático era incomum. A “cultura da redação” dita que os jornalistas façam o que lhes é solicitado, incluindo intromissões durante lutos familiares.

Fazer esse tipo de trabalho era intrínseco à chamada “school of hard knocks”, que é parte do processo para treinamento de jornalistas iniciantes.

A literatura acadêmica mostra que essa cultura tem contribuído para os jornalistas não conseguirem se expressar sobre suas preocupações na cobertura de eventos traumáticos, por medo de parecerem fracos e incapazes para o trabalho.

O alarmante nas evidências fornecidas ao juiz O’Neill foi a comprovação de que essas atitudes ainda prevalecem nas redações atuais. YZ disse que trabalhava em 1 ambiente em que a mensagem implícita era “endureça, princesa”.
DEVER DE CUIDAR

O caso YZ mostra que o The Age aprendeu pouco com o caso anterior sobre seu dever de cuidar dos jornalistas. Uma de suas próprias testemunhas, o gerente de treinamento editorial, evidenciou sua frustração por não conseguir convencer a administração a implementar 1 programa adequado de treinamento e suporte.

O Dart Center tem uma série de dicas em seu site para o autocuidado e o apoio entre os colegas. Mas o que é claro, a partir desse caso, é que não se trata apenas de jornalistas individuais e do que eles cobrem ­–é sobre as ações de editores e executivos de mídia.

Uma organização de mídia que vem liderando esse caminho é a Australian Broadcasting Corporation. A emissora nacional tem 1 programa de apoio entre colegas há uma década.

Tais programas são vitais, não apenas para jornalistas, mas também para a democracia e a sociedade civil. Isso porque, apesar das enormes mudanças que vêm ocorrendo no setor de notícias, não houve uma mudança real no número de desastres, crimes e eventos traumáticos que precisam ter cobertura do noticiário.

Os profissionais de notícias precisam de ajuda. E eles estão começando a exigir isso.

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Matthew Ricketson é professor de comunicação na Deakin University em Victoria, na Austrália. Alexandra Wake é professora de jornalismo na Universidade RMIT, em Moulbourne.

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A tradução foi feita por Hanna Yahya.