A guerra ideológica carregada de ódio que se vê em profusão nas redes sociais contaminou também o ambiente interno do Google, relata reportagem de capa da mais recente edição da revista WIRED. Nos últimos três anos, segundo a publicação especializada na cultura digital, o comando da empresa têm se mostrado no mínimo inábil na solução de um problema que passou a se materializar a partir da campanha eleitoral dos Estados Unidos, em 2016, vencida pelo republicano Donald Trump. Desde então, a empresa faz malabarismos para manter seus negócios em relativa sintonia às pressões externas de uma sociedade cada vez mais polarizada, e até mesmo a transparência interna e liberdade de expressão de seus funcionários, bandeiras desde a fundação da companhia, parecem condenadas. “O gigante do Vale do Silício está preso em uma guerra contra si mesmo”, diz a WIRED.
A reportagem lembra que a última evidente sintonia entre os funcionários e alto escalão do Google ocorreu em 2017, quando a empresa foi empurrada pela manifestação de seus colaboradores a manifestar contrariedade à decisão tomada por Trump de vetar por 90 dias o acesso de nativos de sete países com maioria muçulmana. Na época, Facebook, Apple e Microsoft, todos com muitos profissionais estrangeiros, também se posicionaram contra a medida da Casa Branca. Mesmo assim, conta a WIRED, o CEO do Google, Sundar Pichai, relutou muito antes de se manifestar ao lado dos seus funcionários.
De lá para cá, houve uma sucessão de desentendimentos, acompanhadas de um levante de vozes internas associadas ao conservadorismo e à direita norte-americana, principal base eleitoral de Trump, que passaram a disputar espaço com os constantes pedidos de funcionários para que o Google reproduzisse em suas equipes a diversidade que defendia junto ao público.
A reportagem da WIRED fez ampla pesquisa ao longo de semanas para relatar várias batalhas dessa guerra interna. Em uma das mais recentes, a insatisfação interna tinha como alvo, no começo de 2019, a forma complacente com a qual a cúpula do Google lidou com as acusações de assédio sexual por parte do fundador do Android, Andy Rubin. O executivo recebeu um pacote de desligamento de US$ 90 milhões mesmo após as queixas. Um pouco antes, em novembro de 2018, 20 mil colaboradores do Google protestaram contra as políticas de assédio sexual da companhia.
Em sua reportagem, a WIRED relata que nos últimos dois anos e meio seguintes a empresa parece estar sempre na mesma posição: “Uma força planetária de quase US$ 800 bilhões, aparentemente impotente diante de grupos de empregados – tanto à esquerda quanto à direita – que podem manter a empresa como refém.”
De muitas maneiras, destaca a publicação, as redes sociais internas do Google são como um microcosmo da própria internet. “E, ao contrário da percepção popular, essas redes não são todas preenchidas por liberais. Assim como a direita reacionária surgiu no YouTube, ela também encontrou maneiras de se ampliar dentro da cultura de debate racionalista do Google”, afirma a reportagem.
A WIRED detalha, por exemplo, a atuação de Kevin Cernekee, que por muito tempo foi engenheiro do Chrome. Ao longo dos anos, segundo funcionários, Cernekee mexeu-se internamente como provocador de extrema-direita, controlando liberais e conservadores dentro das redes internas do Google. Em 2015, ele processou o Google pela defesa da empresa ao direito das mulheres e pela busca de equilíbrio de gênero no quadro de seus colaboradores. Segundo ele, a manifestação da companhia era uma retaliação a suas opiniões políticas.
Durante dois anos, a batalha legal aberta por Cernekee sangrou publicamente o Google. Em 2016, ele argumentou que os skinheads “defendiam a liberdade de expressão e a livre associação”. Em janeiro de 2017, quando o proeminente nacionalista Richard Spencer foi agredido na cabeça por um mascarado após a posse de Trump, Cernekee disse a seus companheiros de lista que “a batalha pela liberdade de expressão está aumentando”.
Em outro caso, o Project Veritas, uma agência de extrema direita especializada em críticas e denúncias, publicou uma enorme quantidade de documentos vazados e trechos de imagens de câmeras escondidas de dentro do Google. Um dos itens, publicados como se fosse uma prova do suposto preconceito do Google, era um “Guia para iniciantes em protestos” que os funcionários do Google haviam elaborado em 2017 para os protestos contra Trump.
Mudança de conceito
A WIRED detalha histórias que reforçam reportagens anteriores, da própria publicação e de outros veículos, sobre a guerra interna no Google. Na essência da constante crise, como mostrou a revista Fortune há algum tempo, está um cotidiano que, segundo muitos funcionários, rompe com o que Larry Page, atual CEO da Alphabet, que controla o Google, defende quando a empresa de buscas na internet se tornou uma empresa de capital aberto em 2004.
Em carta, Page afirmou que o Google jamais se tornaria uma companhia tradicional, e que a opinião de seus funcionários sempre seria levada em conta até como forma de garantir um ambiente de trabalho criativo de superação de desafios. Mas uma parcela cada vez maior de executivos quer comandar a empresa de maneira mais “tradicional”, seguindo todas aquelas métricas comuns do mundo corporativo, informou a Fortune em texto publicado em maio deste ano.
Nos últimos anos, segundo a Fortune e a WIRED, os funcionários do Google foram os responsáveis por fazer a companhia desistir de diversas decisões controversas em matéria de direitos humanos, como o Projeto Maven (o desenvolvimento de Inteligência artificial para análise de imagens de drones que poderia ser utilizada para melhorar a eficácia de ataques do exército norte-americano) e o Dragonfly (uma ferramenta de busca que permitiria ao governo chinês censurar o conteúdo mostrado). De acordo com vários colaboradores do Google, o modo como esses projetos foram conduzidos em segredo evidenciam uma forma de evitar que aqueles que trabalham na empresa possam decidir em como os seus esforços serão utilizados.
Por outro lado, executivos argumentam que a empresa não é uma democracia e que as decisões de onde ela deve ou não investir não são tomadas por referendo. Para eles, a decisão de abandonar o Maven e o Dragonfly, depois das pressões internas, impediu a empresa de diversificar suas fontes de renda para contratos com o governo, bem como de expandir suas atividades para mais países do mundo.
Mais recentemente, muito provavelmente pela movimentação desses executivos, o Google proibiu o acesso de funcionários a e-mails internos e ameaçou demitir os que não respeitarem a nova política. Agora, para abrir mensagens classificadas como “need to know”, os funcionários precisam de uma permissão. Para os funcionários, a proibição é um duro golpe nos mecanismos internos de responsabilidade. No passado, afirmam, o Google atuava de forma mais próxima à reputação de ser uma companhia aberta, que permitia até que funcionários acessassem documentos e código-fonte de seus programas, independentemente do cargo.
Depois de vazamentos sobre produtos na China e parcerias com os militares dos Estados Unidos, bem como os protestos de funcionários, a rota parece ser outra. Na semana passada, de acordo com o jornal The Wall Street Journal, o Google formalizou uma série de diretrizes com o objetivo de limitar as conversas internas entre funcionários sobre política e outros temas não relacionados ao trabalho, além de evitar xingamentos. Outra medida é a indicação de colaboradores para moderar os debates no quadro de mensagens internas da empresa, conforme o jornal norte-americano.
Leia mais em:
https://fortune.com/longform/inside-googles-civil-war/
https://www.wired.com/story/inside-google-three-years-misery-happiest-company-tech/
https://www.wsj.com/articles/google-puts-curbs-on-political-debate-by-employees-11566576970