As grandes empresas de tecnologia, como Google e Facebook, sustentam a ideia de neutralidade, fugindo da classificação de mídia tal como jornais, revistas, rádios e emissoras de televisão e, ainda, de legislações e regulamentação em diferentes países. Essas companhias são, entretanto, bem mais do que mídia, defende o jornalista e professor de comunicação Mike Ananny, mas com negócios dependentes de publicidade.
“Deveríamos vê-las como entidades inteiramente novas que se transformam constantemente”, escreve o especialistas em comunicação aplicada à tecnologia no Nieman Lab. “Às vezes, são como cidades, redações, correios, bibliotecas ou serviços públicos – mas sempre são como empresas de publicidade. Não se esqueça disso: eles ganham a grande maioria de sua receita através da publicidade. Eles são orientados principalmente pelas prioridades de publicidade”.
O gigantismo das companhias do Vale do Silício, segundo o jornalista, faz delas “plataformas de infraestrutura”, por meio das quais todos os dados hoje são capturados, processados, armazenados, circulados e vendidos. Ao mesmo tempo, essas empresas criam e aplicam regras sobre o conteúdo veiculado online, direcionam vastas forças de trabalho globais e detêm algoritmos que moderam os debates. “O escopo e a escala dessas plataformas são sem precedentes, movendo-se muito mais rapidamente do que governos e sociedade civil, muitas vezes superando a própria ideia de governança”, alerta Ananny.
O jornalista acredita que, por isso, a autorregulação é insuficiente, e até os pedidos de regulamentação das próprias plataformas precisam ser vistos com ceticismo. “Devemos liderar com princípios públicos fundamentados na legitimidade e responsabilidade democráticas, e não deixar que as plataformas definam por si mesmas os termos de sua própria regulamentação”, assinala. “E não vamos esquecer: as plataformas precisam de nós – nosso conteúdo, mão de obra, atenção e dinheiro. Eles estão aí para o nosso controle – se pudermos descobrir como fazê-lo”.