O ESTADO DE S.PAULO – 29/11/2019
A polícia de Malta confirmou ontem que Keith Schembri, exchefe de gabinete do primeiroministro maltês, Joseph Muscat, foi preso por envolvimento no assassinato da jornalista Daphne Caruana Galizia, em 2017. Schembri, que renunciou na terça-feira, é um conhecido empresário, amigo pessoal do premiê e estava no cargo desde que Muscat foi eleito, em 2013.
Após anos paralisado, o caso avançou neste mês, após a prisão do empresário Yorgen Fenech, na semana passada, quando ele tentava fugir de Malta em seu iate. Em depoimento à polícia, Fenech envolveu o ex-chefe de gabinete no assassinato. Schembri nega participação na morte de Daphne, uma conhecida jornalista investigativa que vinha denunciando casos de corrupção de altos funcionários do governo.
Ela morreu em outubro de 2017, quando seu carro foi pelos ares após a explosão de uma bomba detonada por celular. O explosivo, um pacote de TNT, havia sido colocado embaixo do assento do motorista.
Três homens foram acusados de colocar a bomba e aguardam julgamento. Um dos acusados admitiu que recebeu ¤ 150 mil euros (quase R$ 700 mil) para cometer o atentado. Até agora, porém, as autoridades locais não conseguiram dizer quem contratou os assassinos.
Além do chefe de gabinete, o ministro do Turismo, Konrad Mizzi, também pediu demissão na terça-feira. O ministro da Economia, Christian Cardona, pediu licença do cargo até a conclusão das investigações.
Preocupação. O assassinato de Daphne chamou a atenção dos países europeus para escândalos de corrupção e de lavagem de dinheiro dentro da UE. Malta é uma pequena ilha de 440 mil habitantes entre a Líbia e a Sicília que adota o euro desde 2008. O Parlamento Europeu aprovou esta semana o envio de uma missão ao país para analisar o caso.
Antes de morrer, Daphne havia envolvido a mulher do premiê, Michelle, no escândalo dos Panama Papers. Segundo ela, a primeira-dama era dona da empresa Egrant, que teria recebido US$ 1 milhão de Leyla Alijeva, uma das filhas do presidente do Azerbaijão, Ilham Alijev.
A transação foi feita por meio do Banco Pilatus, em Malta, que pertence ao iraniano Ali Sadr Hasheminejad – que está preso nos EUA por lavagem de dinheiro e por mover quantias milionárias da Venezuela para o Irã, burlando as sanções americanas. O premiê e a primeira-dama negam as acusações. Muscat, porém, não conseguiu evitar os protestos que pedem sua renúncia.
Passaportes.
Outro caso denunciado por Daphne é a venda de passaportes de Malta para bilionários estrangeiros. Os documentos malteses garantem livre trânsito na UE e a possibilidade de driblar sanções econômicas contra seus países de origem, como Irã e Rússia. Por US$ 1 milhão é possível comprar um passaporte de Malta, muitas vezes sendo suficiente apenas adquirir um pequeno apartamento na ilha.
Em quatro anos, o programa de venda de passaportes rendeu cerca de US$ 800 milhões para Malta, o que ajudou o governo a reduzir suas dívidas. O esquema, no entanto, é visto com preocupação dentro da UE, principalmente por questões de segurança.