O ESTADO DE S.PAULO – 16/03/2019
KEVIN ROOSE
Antes de entrar em uma mesquita em Christchurch, na Nova Zelândia, o atirador fez uma pausa para promover em seu site uma estrela do YouTube em um vídeo que parecia capturar o ataque a tiros. “Lembrem-se, rapazes, inscrevam-se no PewDiePie”, disse. Para um olhar inexperiente, teria parecido um desvio bizarro. Mas as pessoas que assistiam à transmissão do vídeo reconheceram isso como algo totalmente diferente: era um meme.
Como muitas das coisas que o atirador parece ter feito em antecipação ao tiroteio de ontem – como postar um manifesto de 74 páginas que menciona figuras específicas da internet que influenciaram seus pontos de vista ou escrevendo que o videogame Fortnite “me treinou para ser um matador” – o endosso de PewDiePie atendeu a dois propósitos.
Para seus seguidores online, era uma espécie de ovo de páscoa satírico. “Inscreva-se no PewDiePie”, que começou há muitos meses como uma torcida popular para o maior astro do YouTube, transformou-se em uma espécie de sinal para todos os jovens que se radicalizaram online. Para todos os outros, era uma armadilha, uma piada destinada a iludir as pessoas e levar membros da mídia a entendê-lo literalmente demais.
O objetivo, se havia um, pode ter sido empurrar uma figura popular da internet para um turbulento jogo de culpa e inflamar as tensões políticas em todos os lugares. Em um tuíte, no início da manhã de ontem, PewDiePie, cujo nome real é Felix Kjellberg, disse: “Sinto-me absolutamente enojado por ter meu nome pronunciado por essa pessoa”.
Os detalhes que surgiram sobre o ataque a tiros em Christchurch – pelo menos 49 pessoas foram mortas em duas mesquitas – são horripilantes. Mas a coisa mais surpreendente sobre isso é o quão inequivocamente online a violência foi e como o atirador parece estar consciente de que seu ato seria visto e interpretado por subculturas distintas da internet.
De certa forma, parecia um pioneiro – um ataque a tiros em massa nativo da internet, concebido e produzido inteiramente dentro do discurso impregnado de ironia do extremismo moderno. O suspeito fez provocação pelo Twitter, anunciou o fato no 8chan e transmitiu ao vivo pelo Facebook. A filmagem foi repetida indefinidamente no YouTube, Twitter e Reddit, enquanto as plataformas tentavam derrubar os clipes quase tão rápido quanto as novas cópias surgiam para substituí-los.
Em um comunicado no Twitter, o Facebook disse que “removeu rapidamente as contas do Facebook e do Instagram do atirador e o vídeo” e estava tirando casos de elogios ou apoio ao ataque. O YouTube disse “trabalhar de forma vigilante para remover qualquer imagem violenta do ataque”.
Até mesmo a linguagem que o suspeito usou para descrever seu ataque, antes do fato, enquadrava-o como um ato de ativismo na internet. Em seu post no 8chan, ele se referiu à ação como um “post sobre o esforço da vida real”. Ele intitulou uma imagem “Screw your optics” (“Dane-se a sua opinião”), o que é uma referência a uma linha postada pelo pistoleiro da sinagoga de Pittsburgh, que mais tarde se tornou uma espécie de slogan entre os neonazistas. E seu manifesto – uma mescla palavrosa de jargão supremacista branco, declarações fascistas e referências às obscuras piadas da internet – parece ter sido escrito do fundo de uma cova algorítmica labiríntica.
Seria injusto culpar a internet por isso. As motivações são complexas, vidas são complicadas e ainda não sabemos de todos os detalhes sobre o ataque. A violência antimuçulmana não é um fenômeno online e o ódio nacionalista branco é muito anterior ao 4chan e ao Reddit.
Mas sabemos que o design de plataformas de internet pode criar e reforçar crenças extremistas. Seus algoritmos de recomendação geralmente direcionam os usuários para um conteúdo mais ousado, um loop que resulta em mais tempo gasto no aplicativo e mais receita de publicidade para a empresa.
Suas políticas para discursos de ódio são fracamente aplicadas. E suas práticas para tirar vídeos violentos – como os que circulam nas redes sociais por horas após o ataque a tiros em Christchurch, apesar das tentativas das empresas de removê-los – são incoerentes, na melhor das hipóteses.
Também sabemos que muitos atos recentes de violência offline têm a marca da internet. Robert Bowers, o homem acusado de matar 11 pessoas e ferir outras 6 na sinagoga Tree of Life, em Pittsburgh, era um usuário frequente da Gab, uma plataforma de mídia social amada por extremistas.
Cesar Sayoc, o homem acusado de enviar explosivos a importantes críticos do presidente Donald Trump, no ano passado, estava imerso em uma fossa de memes de direita do Facebook e do Twitter.
As pessoas costumavam encarar o “extremismo online” como diferente do extremismo que tomou forma no mundo físico. Muito pelo contrário, o racismo e a intolerância nos quadros de mensagens da internet pareciam menos perigosos do que a perspectiva de marchas da Ku Klux Klan ou comícios de skinheads.
Agora, o extremismo online é apenas um extremismo habitual com esteroides. Não há nenhum equivalente offline da experiência de ser manipulado de forma algorítmica em direção a uma versão mais estridente de suas crenças existentes, ou de ter uma mão invisível que leva você de vídeos de jogos à companhia dos neonazistas.
A internet é agora o lugar onde as sementes do extremismo são plantadas e irrigadas, onde os incentivos de plataforma guiam os criadores para os polos ideológicos, e onde as pessoas com crenças de ódio e violência podem se encontrar e se nutrir mutuamente. Então, o padrão continua. As pessoas tornam-se fluentes na cultura do extremismo online, fazem e consomem memes nervosos, agrupam-se e endurecem. E, de vez em quando, um deles explode.
Nos próximos dias, devemos tentar encontrar significado nas vidas das vítimas do ataque de Christchurch, e não glorificar as táticas que chamam a atenção do suposto atirador. Devemos também abordar o horror específico da violência contra muçulmanos. Ao mesmo tempo, precisamos entender e abordar o venenoso condutor do extremismo que surgiu nos últimos anos, cujos efeitos finais são impossíveis de quantificar, mas claramente grandes demais para serem ignorados. Não está passando e não está melhorando. Nós vamos sentir isso anos à frente.
/ TRADUÇÃO DE CLAUDIA BOZZO